Quand Brenda est admise en soins intensifs au Sunninghill Hospital de Sandton, ce matin du 26 avril, ses admirateurs ne se doutent pas de la gravité de son état. Un arrêt cardiaque des suites d’une crise d’asthme. Une version officielle que la presse réfute, privilégiant des rumeurs d’overdose. Son état est critique, elle est placée sous respiration artificielle. Les médias annoncent précocement sa mort. Faute d’amélioration ses médecins envisagent plusieurs fois de débrancher son unité de survie. Au mieux, s’il elle s’en sort, murmure-t-on, elle ne sera plus la même. Son cerveau aurait subi des dommages irrémédiables. De spéculations en démentis, Brenda subit la controverse qui a accompagné toute sa carrière.

Au soir du 7 mai, les médecins résignés déclarent qu’il n’y a plus d’espoir. Le 9 mai, alors que l’Afrique du Sud célèbre la fête des mères, Brenda rend l’âme aux cotés de sa nièce Caroline. Il est 17 heures à Johannesburg.

C’est dans un township noir de Cape Town que Brenda monte pour la première fois sur scène. Elle à 4 ans, son premier groupe s’appelle les Tiny Tots, les "petits bouts". Le groupe est célèbre à Langa. Elle y chante et joue du piano. Son assurance et son talent suscitent l’admiration. A l’adolescence, elle quitte les Tiny Tots pour les Cosmos. Brenda est l’une des rares Noires à se produire dans les milieux métis du Cape.

En 1979, le producteur Koloi Lebona la découvre et l’emmène à Johannesburg. Elle quitte le lycée et entame une carrière professionnelle au sein de Joy, un trio musical de renommée internationale. Elle s’en sépare quelques temps après et rejoint les Big Dudes, un groupe pop émergent. En 1983, le single Weekend special lui vaut son premier disque d’or. Sa carrière solo décolle à la fin des années 80 aux cotés de Chico Twala, mentor et producteur de tout le reste de sa carrière. Son premier album Too Late for Mama est multi disque de platine. Elle enchaîne les succès. Plus d’une dizaine d’albums, tous disques d’or, des tournées internationales et des récompenses. Brenda remporte consécutivement pendant 4 ans le prix des meilleures ventes des prestigieux South African Music Awards (SAMA), les victoires de la musique sud-africaine. Le Kora de la meilleure artiste lui est attribuée en 1999. Elle fait les titres de la presse américaine.

Mais sa place au soleil n’est pas sans ombres. La presse locale fait l’écho de son intimité mouvementée. Drogues, alcool, bisexualité, violences verbales et physiques, ses petits scandales alimentent les potins . Sa carrière en sera ébranlée, mais elle reviendra toujours sur le devant de la scène. Son dernier album, Mali, paru chez EMI en début d’année aura marqué l’anniversaire de ses 40 ans. “L’heure n’est pas aux pleurs mais à la célébration, a déclaré ému Themba Fassie, frère de Brenda, c’est à travers ses chants qu’elle aurait souhaité que l’on se souvienne d’elle.”